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=== 各方言 ===
主條目：漢語方言

中國大陸大部分語言學家認為漢語是一種單一的語言，但許多外國語言學家和中國內地的小部分語言學家認為漢語作為語族，是官話、粵語、吳語、閩語、客家話等語言的統稱，即漢語是由一簇親屬語言所組成的語族，為一種語言類別。

在語言學原則上，互相之間不能通話的應該被定性為語言而非方言。由於官話、吳語、閩語、粵語等語之使用者在口語上不能互相通話，各分支被國際標準化組織定性為語言，在2007年的國際認證ISO 639-3國際語種代號的編制中，國際標準化組織將漢語拆分為13種不能互相溝通的「語言」：<code>cdo</code>－閩東語、<code>cjy</code>－晉語、<code>cmn</code>－官話、<code>cpx</code>－莆仙語、<code>czh</code>－徽語、<code>czo</code>－閩中語、<code>gan</code>－贛語、<code>hak</code>－客家話、<code>hsn</code>－湘語、<code>mnp</code>－閩北語、<code>nan</code>－閩南語、<code>wuu</code>－吳語、<code>yue</code>－粵語。它們之間是否為獨立的語言關係，至今學界仍存在爭論。在中國大陸，這13種「語言」往往被學者當作漢語的方言。

由於各地之間的口語與詞彙有一定差異，因此記錄不同漢語分支的白話文差異不小；當中以官話白話文最為流行，其中文書面語較為統一。又因為有統一標準的書面語和文字，各地口語不能互相理解時，可以書面語溝通，所以漢語被中國的漢語語言學家<sup>[誰？]</sup>認為與西方語言學體制有一定差別。有人認為漢語在口語上更像是建立在書寫共同文字上的語族而非單一語言。

目前，中國大陸以普通話為通用語言，台灣以國語為通用語言，兩者都是基於北京音的國家標準語，偶有不同之處，但並不妨礙交流。同時在兩廣地區、香港與澳門等地以及部份海外華人以粵語作為通用語，另外使用閩東語、閩南語、客家語、吳語等或其他漢語分支的人會使用自己的母語作為交際通用語言。
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