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=== 獨立與自治的區別 ===
自治指的是一個最高權威的政權，將權力下放給地方自治政府，讓自治地方有自主管理事務的權限，最高權威仍然擁有對該地方的最終統治權力。自治地方的高度自治權並不等於獨立主權，它可能發生在殖民地走向獨立的過渡時期，讓新舊政府進行政權交接，該地從開始自治到正式宣告獨立以前，仍然是宗主國的殖民地；它也可能是實施在單一國家的特別行政地區，該地仍是國家行政的法定領土。

相反而言，保護國是指一個弱勢國家政府，依附另一個強勢國家政府，交出部分國家權益來換取保護，以保證本身享有統治國家的名義地位。雖然保護國在名義上是獨立於宗主國，但仍依賴原宗主國的保護關係，聽從宗主國赴任官員的命令行事，本質上是殖民地的一種形式。